眾所周知,湯瑪斯•阿爾瓦•愛迪生因為一生超過2000項大小發明、1500多項專利,被人們尊稱為“發明大王”。其在1878年創建的愛迪生電燈 公司(後與湯姆森•休斯頓電氣公司合併為著名的通用電氣公司)對全世界人類的生活都產生了深遠影響。為了紀念這位科學偉人,在他去世時,美國政府下令全國 停電一分鐘來緬懷哀悼。而愛迪生建立在新澤西州的“門洛實驗室”由一群科學家與工程師組成,他們共同努力的成果更是直接改變了人類的發展進程。

 

愛迪生以光輝完美的形象出現在各種教材與勵志書籍上,那麼,真實的愛迪生究竟是怎樣的一個人呢?

首先,電燈並非愛迪生的發明

“愛 迪生發明電燈”可以說是人們的常識了,但實際上,他只是擁有電燈的專利權。而早在愛迪生於1879年宣佈發明電燈前,已經有兩位工程師先後發明出來了 (1854年的亨利•戈培爾和1860年的約瑟夫•威爾森•斯旺)。不過這兩位仁兄因為專利意識淡薄,並沒有及時申請專利,以至於讓愛迪生鑽了漏洞後來居 上。經過數年的官司之後,斯旺主動把專利權賣給了愛迪生;而戈培爾去世後,愛迪生從戈培爾遺孀手上連蒙帶騙地買到專利。可以這麼說,愛迪生利用他人的發 明,為自己打造了一張最為後人熟知的名片。

 

愛迪生是天才?差遠了

教 科書和學校走廊的標語上經常能看到這樣一句出自愛迪生的名言:“天才是百分之一的靈感,百分之九十九的汗水。”最近網上流行一種說法:這句話還有後半句 ——“但那1%的靈感是最重要的,甚至比那99%的汗水都要重要。”雖然經過一番考證認為這種說法有歪曲事實的可能,愛迪生也經常強調自己的發明是通過一 次次的實驗得來的成果,但總體而言,依舊有不少人把這樣一位生平碩果累累的科學家標榜為一名天才。

實際上,愛迪生非但不算天才,甚至說他連 一個“聰明人”都算不上。事實上,愛迪生本人僅讀過三個月的書,就被老師以“低能兒”的名頭趕出學校。不僅如此,愛迪生手中握有的2000多項發明 1500多項發明專利,其中絕大多數是手下那群發明狂人的傑作。而愛迪生只是給他們提供資金與實驗室,栽樹乘涼。雖然不可否認愛迪生後天的勤奮努力,但與 其把愛迪生與愛因斯坦、特斯拉等偉大科學家歸為一類,不如將他標榜為一名卓越的商人。他真正偉大的貢獻在於對電燈的推廣與應用,讓電快速普及到百姓生活 中。
 

愛迪生“心胸狹隘,劣跡斑斑”

如 果在google上搜索“愛迪生”,相關搜索中應該少不了“特斯拉”這個名字。沒錯,尼古拉•特斯拉,人類歷史上偉大的科學家,交流電的發明者、閃電的主 人、超越時代的科學偉人等一系列稱號更是凸顯其偉大。然而這兩人之間的恩怨不是一兩句話能說得清的,但在兩人生命軌跡的交集中,我們可以輕而易舉地看出愛 迪生是怎樣一個人。


1880年,愛迪生發明直流電;兩年後,特斯拉發明了交流電。當時還是愛迪生公司職員的特斯拉向愛迪生提出,交流電才是人類的未來。而愛迪生因為在直流電 上付出的巨大投資,使他毫不猶豫地拒絕了特斯拉的建議。不僅如此,愛迪生用幾乎和換來電燈泡發明專利一模一樣的方式,將特斯拉的發明據為己有。

有 一個例子:愛迪生曾經交給特斯拉一項任務:改進馬達和發動機性能。他許諾如果特斯拉改進成功,他將支付5萬美元的酬勞(當時的5萬美元購買力相當於現在的 100萬美元)。特斯拉經過一番努力後終於做到了,但愛迪生佔有特斯拉的24項發明專利後,居然稱5萬美元只是一個“美式玩笑”。後來特斯拉希望將自己的 週薪提高到25美元,同樣遭到拒絕。

後來特斯拉獨自創建西屋電氣公司,為了打擊特斯拉,愛迪生用直流電電死捉來的流浪動物,並告訴人們這是危險的交流電。愛迪生還私下在特斯拉的贊助商摩根面 前說特斯拉的壞話,讓摩根停止了對特斯拉的資助。有一說,特斯拉之所以在課本上的普及度遠遠低於其他科學偉人,是因為愛迪生當時聯合各大財團,將特斯拉的 名字逐出人們的視野。

對特斯拉的所作所為,是愛迪生商人生涯的縮影。可以說,愛迪生一輩子用盡各種不光彩的手段對付其競爭對手,攫取 巨額利益。其不擁有一個科學偉人應有的胸懷。在發明方面,其才智遠遠不如教科書中描寫的那樣,他只是善於利用他人的才能為自己創造財富。但換句話說,愛迪 生同樣也是一名成功商人,他確實改變了人類的發展歷程,推動科技的進步。愛迪生不是我們傳統認知中那樣一個可愛的、心胸博大的科學家,反而,他的某些行為 令人不齒。不過愛迪生的時代已經結束,至今享用著他通過努力帶來改變的我們,又能有什麼樣的抱怨呢?除了對愛迪生對手悲慘結局的惋惜,我們也應當在愛迪生 “發明家”的頭銜前加一句“偉大”。

 

 

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