炒油、炒糧。國際炒手現在連氣球用的「氦氣」都要炒。十年以後,孩子連氣球都沒得玩了。
氦氣是生產天然氣的副產品。目前每年的產量有六十億立方英呎,其中美國供應的達七成五。
這幾年經濟不景氣,廠商生產天然氣的意願不高,影響了氦氣的產量。最近更因為位在德州的世界最大氦氣生產工廠七月起歲修,另一家在懷俄明州的大廠產量大減,讓氦氣價格飆升了兩成。
更讓氣球業憂心的是,十年以後或許根本買不到氦氣。他們下個月將集會商討因應策略。目前看起來似乎還找不到替代氣體。
另外,液態的純氦是核磁共振攝影機的冷卻劑。氦氣漲價,醫院的負擔也會增加。
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