隱藏於地底下的繁華小鎮

因為四周都是沙漠，所以南澳一直都是澳洲最乾旱、最熱的地方，多數人對於南澳的印象，就是一望無際的景觀，以及酷熱的天氣。

然而就在這片荒涼的土地下，卻有一座繁華的小鎮庫伯佩地(Coober Pedy)。

沒錯，你沒看錯，就是土地下。

小鎮原名為「KUPAPITI」，源於澳洲原住民的語言，意指「洞裡的白人」。

被譽為「澳大利亞和世界的蛋白石之都」的庫伯佩地，原先只是個片鳥不生蛋的不毛之地，直到1915年，有人偶然在這裡發現了蛋白石礦（opal），從此改變了這塊荒地的命運。這裡成了掏金者的天堂了，而小鎮也在1920年時，正式被命名為「Coober Pedy」。

蛋白石開採不易，尋寶人乾脆住下

蛋白石，又名閃山雲或「澳寶」，寶石學名稱為歐珀，是二氧化矽的水合物，無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化矽的膠體沉澱形成，主用來做各種飾品。

普通蛋白石並不值錢，但極品則價值連城。走運的是，庫伯佩地的蛋白石不但是極品中的極品，而且蘊藏量大得驚人。消息不脛而走，自然吸引了世界各地的淘寶人。 

澳洲號稱「坐在礦車上的國家」，礦產資源本來就相當豐富，不過開採蛋白石卻是個耐心活兒，講究的是持久戰，這就需要淘寶者在當地安家落戶。

由於當地氣候十分惡劣，夏季地表溫度總在五十攝氏度以上，冬天又寒風刺骨。於是有人想出將廢棄的礦洞改造成居室的主意。這樣一來，獨一無二的地下城就誕生了。 

如果想要在庫伯佩地的地下購屋只需付2.5萬澳元，請一輛挖土機來工作幾天，一個五房的地下套房就能完工，或者也可以買前人留下的「二手洞」，價格也不會太貴。 

雖然住家的牆壁和地面都是岩石，然而房間內部裝潢與一般住家無異。

住在地下，還可以順帶挖寶

由於庫伯佩地位處乾旱地帶，所以這裡的地洞較沒那麼潮濕，所以居民多半都還能夠適應，只是有些初住地下的人會患上失眠症，因為地洞四壁都是堅硬岩石，只要有些聲音，就會產生驚天動地的回音。 

此外，地下城的各家各戶之間並不相通。如果要串門的話，就必須走上地面，再轉到鄰居家的洞口下去。

小鎮地面上的警示牌，要民眾「小心坑洞」！

而會住在地下城的居民，大多還是打著挖寶的主意，最方便的地方就是自家周圍。挖到寶可以發財，就算挖不著也能增加居住面積，真是一舉兩得。 

據當地人說，曾有一戶人家在自家附近挖了十多年皆一無所獲，無奈之下只好搬家走人。沒料到新主人因為家裡人口多，於是再深挖一層，想修個“地下閣樓”，結果一下挖到寶石，白揀個大便宜。 

如今的地下居室已不見早期簡陋模樣，而是有吊燈、有傢俱，廚房衛浴一應俱全的舒適居所。 有人甚至建了游泳池和私人機場，當然，那些都只能放在「屋頂」上了。 

而為了在地面上顯露出自家門口，以免陌生人不小心掉入民宅，許多住家會搜集汽車殘骸圍在自家洞口，以示“私宅重地，非請莫入”。 

這裡也有為背包客準備的平價住宿。

居民利用廢棄的車子，「圈劃」出私人領地。

沙漠用水，也已找到方案

而沙漠最棘手的用水的問題，在地下城也已得到解決。

早期地下城裡的水和糧食要從很遠的地方運來，當時生活條件非常惡劣，一星期只能使用六十升水，即使在地下用巨大的水箱存儲水，情況也只是稍稍改善。

後來在科技進步下，地下城的用水由距離城北二十四公里的地下水源供應，水從地下抽出，由地下管道輸送到用反滲透材料製成的給水裝置，然後再送到這個城市網狀的供水系統。

有趣的是，這座地下城的總人口一直是個謎，有的說是三千，有的說是四千多。

原來當地人為逃稅不願如實上報人口數，前來統計人口的官員面對成百上千個地洞又束手無策。過去，當地警方曾決心把人口統計出來，結果當晚警署就發生爆炸：這些鎮民以開礦為生，家家都有炸藥，這樣一來人口統計自然不了了之。