（中央社倫敦12日綜合外電報導）美國科學家今天首度發現野生銅頭蛇和百步蛇等脊椎動物能夠「處女懷胎生子」，在未經公蛇授精的情況下進行兼性孤雌生殖，產下一窩蛇寶寶，震驚生物學界。

英國廣播公司新聞網（BBC）報導，美國學者在有公蛇、母蛇混居的野外抓到懷孕的北美洲響尾蛇，對生下來的仔蛇進行基因分析，結果發現響尾蛇會在沒有公蛇授精的情況下生殖後代。這種現象稱為「兼性孤雌生殖」，先前只出現在人工飼養、公母隔離的母蛇身上。

科學家說這項發現可能改變我們對動物繁殖和脊椎動物演化的認知。對一般性別的野外物種而言，無性生殖是極端罕見的現象。

所謂「處女生子」現象首先發生在人飼雞身上，近年來極少數蛇類、鯊魚、蜥蝪、鳥類也被觀察到同樣現象。

美國奧克拉荷馬州杜爾莎大學（University ofTulsa）教授布斯（Warren Booth）領銜在英國皇家學會（Royal Society）的「生物學通訊」（BiologicalLetters）上發表這項研究。他說，脊椎動物處女懷胎一般被視為「演化新徵」 （evolutionary novelties）。

布斯教授的研究團隊研究2種地理上隔絕、已被廣泛研究的野生蛇類─銅頭蛇和百步蛇。仔蛇出生後，科學家得以研究仔蛇的身體和基因特徵。

在22隻銅頭蛇中，科學家發現1隻母蛇處女生子。另1隻母蛇生了37隻仔蛇，其中也有經孤雌生殖產下的仔蛇。

布斯教授說：「母蛇處女生子的頻率之高，令我們震驚不已。這些仔蛇中，大約有2.5%至5%可能是經由孤雌生殖出生。對於演化新徵來說，這是非常驚人的。」1010912